Este 25 de enero se cumplen cinco años del fallecimiento de Robert Archibald Jr, el escocés que dejó un gran recuerdo en Málaga durante su estancia como pívot del Unicaja. Hace un lustro, en 2020, que la pelota naranja se tiñió de luto por la muerte prematura a los 39 años de quien fuera un jugador importante del conjunto cajista durante la etapa de Aíto García Reneses.

Falleció en Illinois, en Chicago, donde estaba establecido tras retirarse, ya que había sido el lugar donde estudió y destacó en el baloncesto universitario antes de comenzar una carrera profesional entre la NBA y Europa. Entre sus logros en la primera liga del mundo puede decir que compartió vestuario y minutos en la cancha con un imberbe Pau Gasol en los Memphis Grizzlies.

En la NBA también vistió las camisetas de Phoenix Suns, Orlando Magic y Toronto Raptors. Pero tras menguar su participación, el jugador interior decidió probar suerte en Europa empezando la ruta por Valencia pasando luego por Italia en el Scavolini de Pesaro antes de su gran época como jugador ACB entre Badalona y la Costa del Sol.

Un pívot fajador

Pívot clásico, gran reboteador y fajador de los tableros con buenas habilidades defensivas, fue el escudero de Ndong en la zona del Carpena durante unos años de reconstrucción en el cuadro verde. Su mejor partido fue la final de Copa del Rey de 2009 que Unicaja perdió contra Baskonia en la que firmó un 30 de valoración (16 puntos y 13 rebotes) en el que tuvo en sus manos forzar una segunda prórroga. Aquel fue un 22 de febrero feliz por la vuelta de los cajistas a una final copera aunque con triste desenlace.

Estuvo en el club de Los Guindos durante tres temporadas, de 2008 a 2011 siendo uno de los favoritos de la afición. Fue en el equipo que más tiempo estuvo y en el que más se le recuerda, aunque también pasó brevemente por Valencia, dos años en el Joventut de Badalona (de donde se lo trajo Aíto) y después de Unicaja jugó otro año en el Cai Zaragoza antes de retirarse disputando con Gran Bretaña los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Nacido en Paisley (Escocia) el 29 de marzo de 1980 se iba del mundo un 25 de enero de 2025, un día antes de que el mítico Kobe Bryant falleciera en accidente de helicóptero en California. Un trauma para el mundo del deporte y en concreto para el de la canasta que eclipsó el adiós de Archibald, aunque, eso sí, el que fuera su pabellón el Martín Carpena realizó un emotivo minuto de silencio días después y cinco años más tarde la afición de Unicaja sigue recordando con gran cariño al gigante escocés que enamoró a la Málaga baloncestística.